2007 में, नासा ने दूर स्थित दो बाँझ अंतरिक्ष यान असेंबली कमरों में टेर्सिकोकस फोनीसिस नामक बैक्टीरिया की एक नई प्रजाति की खोज की। इन कमरों को पूरी तरह से साफ किया जाना चाहिए: गर्म करना, सुखाना, रसायनों, पराबैंगनी किरणों और विकिरण से उपचारित करना। हालाँकि, ये बैक्टीरिया अभी भी जीवित रहते हैं।
एक हालिया अध्ययन से पता चलता है कि टी. फोनीसिस वास्तव में “मृत खेल रहा है।” जब बैक्टीरिया पोषक तत्वों से वंचित हो जाता है और जितना संभव हो उतना सूख जाता है, तो यह सुप्त अवस्था में चला जाता है और बाहरी तौर पर जीवन का कोई लक्षण नहीं दिखाता है। हालाँकि, जब एक निश्चित प्रोटीन पेश किया गया, तो बैक्टीरिया “पुनर्जीवित” हो गए और फिर से सामान्य रूप से कार्य करने लगे।
वैज्ञानिकों का कहना है कि चयापचय को अस्थायी रूप से निलंबित करने की क्षमता अंतरिक्ष यान की सतहों और अंतरिक्ष में इन जीवाणुओं के अस्तित्व को पहले की तुलना में “अधिक संभावना” बनाती है।
सबसे दिलचस्प बात यह है कि फीनिक्स मार्स जांच तैयार करने के लिए बाँझ कमरों में से एक का उपयोग किया गया था। इससे सवाल उठता है: क्या बैक्टीरिया मंगल ग्रह तक पहुंच सकते हैं? विशेषज्ञों का मानना है कि संभावना बहुत कम है क्योंकि ग्रह की सतह जीवन के लिए बेहद प्रतिकूल है, लेकिन निश्चित रूप से कहना असंभव है।
