यूएस ब्यूरो ऑफ लैंड मैनेजमेंट (बीएलएम) के अनुसार, दक्षिण-पश्चिम व्योमिंग में, 11 वर्षीय टौरेन पोप को लगभग 48 मिलियन वर्ष पुराना एक कछुए का जीवाश्म मिला।
लड़का अपने दादा-दादी के साथ ग्रीन रिवर बेसिन में खनिज इकट्ठा कर रहा था, तभी उसने चट्टानों के बीच एक असामान्य वस्तु देखी। टौरेन ने तुरंत इस खोज की सूचना बीएलएम को दी। विशेषज्ञ इसके वैज्ञानिक महत्व का मूल्यांकन करते हैं और जीवाश्म के स्थान और संरक्षण की स्थिति को रिकॉर्ड करने के लिए क्षेत्र अनुसंधान का आयोजन करते हैं।
इयोसीन नरम खोल वाला कछुआ
जीवाश्म एक नरम खोल वाले कछुए के लगभग पूरे खोल का प्रतिनिधित्व करता है, जो ट्राइओनीचिड परिवार का एक सदस्य है। इन कछुओं में एक सपाट, लचीला खोल होता है जो निचले शरीर से पूरी तरह जुड़ा नहीं होता है, जो उन्हें अन्य कछुओं के कठोर खोल से अलग करता है। आधुनिक ट्रिओनीचिड्स की जीवनशैली अर्ध-जलीय है, जिससे पता चलता है कि प्राचीन कछुए नदी और झील प्रणालियों में रहते थे।
जिस चट्टान की परत पर कछुआ पाया गया वह लगभग 50 मिलियन वर्ष पुरानी है। भूवैज्ञानिक संदर्भ से पता चलता है कि इओसीन के दौरान, यह क्षेत्र गर्म और गीला था, नदियों, झरनों और प्राचीन गोसियुट झील के अवशेषों से समृद्ध था, जो मछली और मगरमच्छ से लेकर स्तनधारियों और कछुओं तक विविध जीवों का समर्थन करता था।
उत्खनन एवं विशेषज्ञों का कार्य
बीएलएम ने जीवाश्म को पुनः प्राप्त करने के लिए कैस्पर कॉलेज में टेट जियोलॉजी संग्रहालय के जीवाश्म विज्ञानी जेपी कैविगेली को आमंत्रित किया। खुदाई सावधानी से की गई: पत्थरों को परत दर परत हटाया गया ताकि खोल को नुकसान न पहुंचे।
इस प्रक्रिया के दौरान, लगभग पूरा खोल खोजा गया। खोल को छोड़कर शरीर की हड्डियाँ संरक्षित नहीं हैं। एक बार बरामद होने के बाद, जीवाश्म को टेट म्यूजियम ऑफ जियोलॉजी में ले जाया गया, जहां स्वयंसेवकों ने इसे साफ करना और संरक्षित करना शुरू किया। मलबे को हटाने और सामग्री को स्थिर करने के लिए नरम ब्रश और विशेष समाधान का उपयोग किया जाता है। काम धीरे-धीरे किया जाता है ताकि खोल की नाजुक संरचना नष्ट न हो।
संग्रहालय द्वारा जारी की गई तस्वीरें शेल के शीर्ष और अंदर को दिखाती हैं। स्पष्टता के लिए, पास में एक छोटा खिलौना रखा गया है, जिससे आप खोज के पैमाने की सराहना कर सकते हैं। खोल की संरचना अच्छी तरह से संरक्षित है, जिससे वैज्ञानिकों को कछुए की संरचना और संभावित व्यवहार का अध्ययन करने की अनुमति मिलती है।
टौरेन ने खुदाई में सक्रिय भाग लिया और उसे कछुए का नाम “लिटिल टिम्मी” रखने का अवसर मिला। लड़के को लंबे समय से जीवाश्म विज्ञान में रुचि थी: उसके संग्रह में टायरानोसॉरस रेक्स दांत और एक युवा शिकारी डायनासोर की खोपड़ी शामिल थी; उन्होंने निष्कर्षों के बारे में चित्र और नोट्स के साथ अपनी नोटबुक रखी।
