वैज्ञानिकों को हाल ही में नए सबूत मिले हैं कि शनि के चंद्रमाओं में से एक एन्सेलेडस पर जीवन मौजूद हो सकता है। शोधकर्ताओं की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने पहली बार इस बर्फीली दुनिया के उत्तरी ध्रुव पर महत्वपूर्ण ताप प्रवाह का पता लगाया है। इसका मतलब यह हो सकता है कि बर्फ के नीचे एक स्थिर और रहने योग्य महासागर है।
यह शोध ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी (यूके), साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट और टक्सन (यूएसए) में प्लैनेटरी साइंस इंस्टीट्यूट के विशेषज्ञों द्वारा किया गया था। उनके परिणाम पत्रिका में प्रकाशित हुए थे वैज्ञानिक प्रगति.
एन्सेलाडस सिर्फ बर्फ की जमी हुई गेंद नहीं है, बल्कि एक अत्यंत गतिशील दुनिया भी है। इसकी बर्फीली सतह के नीचे नमक का एक वैश्विक महासागर है। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह ऊष्मा का स्रोत है। तरल पानी, तापमान और आवश्यक रासायनिक तत्वों की उपस्थिति इस महासागर को अलौकिक जीवन की खोज के लिए सौर मंडल में सबसे आशाजनक स्थानों में से एक बनाती है।
हालाँकि, जीवन केवल स्थिर परिस्थितियों में ही बन और अस्तित्व में रह सकता है। समुद्र को जमने से बचाने के लिए अंदर और बाहर ऊर्जा का प्रवाह संतुलित होना चाहिए। यह संतुलन ज्वारीय ताप द्वारा बनाए रखा जाता है: शनि का शक्तिशाली गुरुत्वाकर्षण उपग्रह को अपनी कक्षा में घूमते समय लगातार खींचता और संपीड़ित करता है, जिससे उसके भीतर गर्मी पैदा होती है।
अध्ययन की प्रमुख लेखिका डॉ. जॉर्जिना माइल्स ने कहा: “परलौकिक जीवन की खोज में एन्सेलाडस एक प्रमुख लक्ष्य है।
अब तक, एन्सेलाडस से प्रत्यक्ष ताप माप केवल इसके दक्षिणी ध्रुव पर लिया गया है, जहां विशाल गीजर और भाप अंतरिक्ष में जाते हैं। आर्कटिक को “सुप्त” और निष्क्रिय माना जाता है।
इसका परीक्षण करने के लिए वैज्ञानिकों ने नासा के कैसिनी अंतरिक्ष यान के डेटा का उपयोग किया। मॉडलों के साथ वास्तविक डेटा की तुलना करके, टीम ने पाया कि उत्तरी ध्रुव में सतह का तापमान अपेक्षा से लगभग 7 डिग्री अधिक गर्म था। इसका एकमात्र उचित स्पष्टीकरण समुद्र से गर्मी का रिसाव है।
ताप हानि की मात्रा लगभग 35 गीगावाट है। यह ऊर्जा का एक बहुत बड़ा स्रोत है – 66 मिलियन से अधिक आधुनिक सौर पैनलों द्वारा उत्पादित मात्रा के बराबर। जब इन आंकड़ों को दक्षिणी ध्रुव पर गर्मी के नुकसान में जोड़ा जाता है, तो कुल 54 गीगावाट आता है। यह इस बात का पुख्ता सबूत है कि एन्सेलेडस महासागर लाखों वर्षों तक तरल रह सकता है, जिससे संभावित जीवन के लिए एक स्थिर वातावरण तैयार हो सकता है।
इस खोज से चंद्रमा की बर्फ की चादर की मोटाई पर प्रकाश डालने में मदद मिली। नए अनुमानों के अनुसार, आर्कटिक की बर्फ 20-23 किमी मोटी है और पूरे ग्रह पर औसतन 25 से 28 किमी मोटी है। यह भविष्य के मिशनों के लिए महत्वपूर्ण जानकारी है जो रोबोटिक जांच या सबमर्सिबल का उपयोग करके महासागर का पता लगा सकते हैं।
वैज्ञानिकों को अब जिस मुख्य प्रश्न का उत्तर देना है वह यह है कि क्या एन्सेलाडस महासागर इतने लंबे समय से अस्तित्व में था कि इसमें जीवन उत्पन्न हो सकता था। फिलहाल उनकी उम्र अभी भी रहस्य बनी हुई है.
